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L'Australie s'apprête à accueillir le manche d'ouverture du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2017 sur le légendaire Circuit de Phillip Island. Situé au sud de Melbourne, le circuit long de 4.4 km figure parmi les préférés des pilotes. Ses 12 virages et ses courbes rapides en font l'un des plus impressionnants du calendrier. Le Round Yamaha Finance d'Australie promet d'offrir des courses somptueuses. 

 

Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team), double Champion du Monde, avait correctement lancé la défense de son titre la saison passée sur le tracé australien en remportant les deux victoires au terme de courses disputées. Le Nord-Irlandais s'offrait sa première victoire sur l'île en 2015. Durant l'hiver, il s'est méticuleusement appliqué à maintenir un rythme élevé, dans sa quête de victoire : Rea n'a plus gagné depuis septembre dernier en Allemagne.

 

Tom Sykes (Kawasaki Racing Team) espère quant à lui être en possession de toutes les armes pour tenir tête à son coéquipier. Après un programme hivernal chargé, le Champion WorldSBK 2013 veut se poser comme l'un des hommes à battre. Bien que Rea ait fait preuve d'un esprit d'équipe exemplaire au Circuit International de Losail, la nouvelle saison approche à grands pas et Sykes compte bien faire table rase du passé. Le Britannique détient le record du nombre de poles en Australie, mais il cherche encore sa première victoire sur ce tracé. Sa dernière victoire remonte à la deuxième course à Laguna Seca en juillet dernier. Il comptait néanmoins sur six podiums supplémentaires avant de conclure la saison. Au guidon de la ZX-10RR, il n'abandonnera certainement pas. 

 

Auteur d'une fin de saison incroyable, Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) sera sans nul doute l'homme à battre en ce début de saison 2017. Au guidon d'une Panigale R qui progresse à grands pas, Davies a travaillé sur une base de réglages durant l'hiver et prévoit de reprendre là où il s'était arrêté. Remportant six des six dernières courses, le Gallois entretient une dynamique qu'il sera difficile de contrer à Phillip Island. Rappelons que Ducati est le constructeur qui a connu le plus de succès sur ce tracé australien dans l'histoire du WorldSBK. Pour 2017, Davies a un seul objectif en tête : gagner le titre. 

 

Marco Melandri (Aruba.it Racing - Ducati) marque son retour en compétition cette saison. Après des essais hivernaux plus que solides, l'Italien dispose de toutes les clés pour se mêler à la lutte pour la couronne mondiale. Avec 19 victoires WorldSBK à son actif, Melandri compte sur près de 17 ans d'expérience à Phillip Island aussi bien en MotoGP™ qu'en WorldSBK. Il s'est déjà hissé sur le podium en Australie par le passé et il cherchera à tirer le meilleur de la Ducati pour terminer sur la plus haute marche du podium. 

 

Le challenge est bel et bien lancé pour Stefan Bradl et Nicky Hayden (Red Bull Honda World Superbike Team) qui feront leurs premiers pas en conditions réelles au guidon de la nouvelle Honda CBR1000RR Fireblade SP2 sur le Circuit de Phillip Island. Bradl fera aussi ses débuts en catégorie reine du WorldSBK après de nombreuses saisons passées en MotoGP™. Ses premiers retours étaient positifs durant l'hiver au sujet de la nouvelle Honda. Il a enregistré de bons résultats sur ce tracé par le passé et il espère profiter de son expérience pour tirer son épingle du jeu. Son coéquipier Hayden entame quant à lui sa deuxième saison en WorldSBK. Vainqueur d'une course l'année passée, le Kid du Kentucky visite le Circuit de Phillip Island pour la troisième fois en un an après avoir remplacé Dani Pedrosa dans le team Honda Repsol. Fort de son expérience, le Champion MotoGP™ 2006 tentera de s'imposer durant cette épreuve d'ouverture de la saison. 

 

Le team Pata Yamaha Official WorldSBK ne sera pas laissé pour compte en 2017. Ce tracé est l'endroit idéal pour le duo Alex Lowes et Michael van der Mark pour lancer sa campagne 2017. Lowes entame sa quatrième saison dans cette catégorie et cherchera à concrétiser. La Yamaha YZF-R1 a fait de nets progrès durant l'hiver et depuis le Qatar et son premier podium avec la machine japonaise, l'équipe se donne les moyens de confirmer une fois encore à Phillip Island. Van der Mark fera ses premiers pas en bleu. Lors de l'édition 2016, le Néerlandais s'était illustré en terminant sur le podium des deux courses. Il cherchera donc à placer la barre encore plus haute cette saison.

 

Seul pilote du MV Agusta Reparto Corse, Leon Camier semble avoir connu quelques difficultés à Phillip Island par le passé. Avec peu de tests durant l'hiver, le week-end s'annonce délicat pour le Britannique. Néanmoins, le dernier Test Officiel qui précède l'épreuve a joué un rôle essentiel aussi bien pour l'équipe que pour lui. Pour sa huitième saison en Championnat MOTUL FIM World Superbike, Camier tentera de concrétiser en s'offrant ses premiers podiums au guidon de la MV Agusta.

 

Le team Milwaukee Aprilia s'offre les services du jeune talent Lorenzo Savadori et du vétéran WorldSBK Eugene Laverty, qui fait son retour dans la catégorie après un passage en MotoGP™. Au guidon de l'Aprilia RSV4 RF, les deux pilotes chercheront à briller cette saison et à porter au plus haut les couleurs de la firme de Noale.